Para quienes estudien o estudiaron en la universidad, seguramente en algún momento les tocó leer un paper de investigación. Si, esos trabajos de un par de docenas de páginas sobre un tema muy específico. Parecen complicados y les tenemos miedo. Pero eso se terminó, vía LifeHacker y perdido entre mis cosas por leer estaba este artículo que nos va a ayudar a todos.
Para quienes no leen papers de investigación sino otro tipo de papers la idea es útil de todas formas. La estructura de los mismos es distinta pero siguen siendo parecidos. Yo leo papers de publicación de algoritmos y similares sin mayores problemas siguiendo estos mismos consejos.
Notas de Traducción
- Esto es una traducción, el original debe ser atribuído a Ann McNeal
- La traducción no es completa, esta es sólo la porción para estudiantes, hay otra con recomendaciones para profesores
- No traduje la palabra paper porque no conozco ningún término comparable, se aceptan sugerencias
- El artículo original habla de papers sobre ciencias naturales, me tomé la libertad de hacerlo un poco más genérico eliminando ciertas referencias o cambiando algunos ejemplos
- El artículo original: How to Read a Scientific Research Paper
La traducción
Leer papers de investigación (artículos primarios) es una parte de experiencia y habilidad y otra parte aprender el vocabulario específico del área. Antes que nada, ¡no entren en pánico! Si se lo afronta paso por paso, inclusive un paper que parezca imposible puede ser entendido.
1. Ojeando: lee el paper rápidamente, notando lo básico como encabezados, gráficos y cosas similares. Esto toma sólo unos minutos. No estamos tratando de entenderlo, sólo de tener una idea general.
2. Vocabulario: revisa el paper palabra por palabra y línea por línea, subrayando o remarcando cada palabra o frase que no entiendas. No te preocupes si queda mucho subrayado, todavía estamos tratando que el artículo tenga sentido.
Ahora tenemos varias cosas que podemos hacer con estas preguntas de vocabulario y conceptos. Dependiendo del tipo de dichas preguntas podemos:
a. Buscar palabras y frases simples. Por lo general la pregunta es simple vocabulario: qué es una lateral malleolus, una christa o una válvula semi-lunar. Un diccionario técnico del área que estamos estudiando es un buen lugar para buscar deficiniciones. Un libro de texto al respecto también puede ser una buena fuente porque seguramente da explicaciones más completas. El diccionario casero tradicional no es una buena fuente porque sus deficiniciones pueden no ser suficientemente precisas o pueden no reflejar la forma en la que los autores utilizaron la palabra (por ejemplo “eficiencia” tiene una definición bastante común pero cada área aplica sus restricciones).
b. Deducir el significado del contexto en el que es utilizado. Normalmente, las palabras son utilizadas para describir un procedimiento pueden ser comprendidas del contexto y son muy específicas al paper que estamos leyendo. Por supuesto, hay que tener cuidado al decidir que comprendemos una palabra de su contexto ya que podríamos estar equivocados
c. Marcar la frase como parte de uno de los conceptos principales del paper. Es más que una simple pregunta de vocabulario. Un paper sobre dietas y cáncer puede referirse a “reducción de riesgos”, frase a comprender en el contexto en el que está y en profundidad también.
3. Comprensión, sección por sección. Una vez revisadas todas las palabras y frases, de las que todavía pueden quedar algunas, volvemos y leemos el paper completo, sección por sección, intentando comprenderlo. Por lo general los papers están divididos en:
a. Introducción. Notemos cómo se marca el contexto. ¿De qué pregunta más general parte el tema? El autor debería resumir y comentar investigaciones previos y debería de distinguirlas del estudio actual. ¿Cuál es la hipótesis del paper y de qué maneras será probado?
b. Métodos. Tratemos de tener una idea clara de lo que se hizo en cada paso. ¿Qué se midió? Es una buena idea hacer un diagrama o dibujo de los procedimientos e instrumentos. Anota tus preguntas y dudas, algunas pueden ser simplemente técnicas pero otras pueden apuntar a consideraciones fundamentales que utilizaremos luego.
c. Resultados. Revisa cuidadosamente gráficos y tablas que son el corazón de la mayoría de los papers. ¡Algunos científicos revisan las figuras y tablas antes de decidir si vale la pena leer el resto del paper! ¿Qué significa “entender” un gráfico? Cuando lo puedes hacer desde cero y explicarlo con palabras.
d. Discusión. Contiene las conclusiones que el autor obtiene de los datos. En algunos papers, esta sección contiene gran dosis de interpretación, lo que la hace sumamente importante. En cualquier caso, es usualmente donde el autor reflexiona sobre el trabajo, su significado en relación a otros descubrimientos y al área de trabajo en general.
4. Reflexión y crítica. Una vez que entendemos el artículo y podemos resumirlo, podemos volver a la pregunta general y sacar nuestras propias conclusiones. Es muy útil tomar nota de las preguntas que nos hicimos durante la lectura para poder revisar que hayan sido respondidas. Normalmente las preguntas más simples pueden ser la semilla de grandes discusiones acerca del trabajo.
Aquí algunas preguntas que puende ser útiles al analizar varios tipos de papers de investigación:
- Introducción:
- ¿Cuál es el objetivo general de la investigación
- ¿En qué contexto del campo de trabajo está la investigación? ¿controversia? ¿validar nuevas técnicas? ¿un nuevo campo de trabajo?
- ¿Estamos de acuerdo con el razonamiento del autor para estudiar la pregunta de esa forma?
- Métodos:
- ¿Fueron las mediciones apropiadas para las preguntas que se estaban atacando?
- Por lo general se utilizan indicadores para factores que no se pueden medir directamente ¿Dichas medidas están claramente relacionadas con las variables que se intentaban estudiar?
- ¿La muestra utilizada es representativa de la población estudiada? ¿Se está generalizando demasiado?
- Resultados:
- ¿Cuál es el mayor descubrimiento?
- ¿Había datos suficientes para que juzguemos por nosotros mismos los resultados?
- ¿Existían patrones o tendencias en los datos que no fueron mencionados?
- ¿Qué problemas no se trataron?
- Discusión:
- ¿Estamos de acuerdo con las conclusiones?
- ¿Son las conclusiones demasiado generalizadas o apropiadamente cuidadosas?
- ¿Existen otros factores que puedan haber influenciado o modificado el resultado?
- ¿Qué otras experiencias se nos ocurren para continuar la investigación o responder preguntas pendientes?